El módulo de propulsión que impulsó la nave espacial de la India hasta un histórico alunizaje acaba de regresar a la órbita de la Tierra, según la agencia espacial del país. La medida tiene como objetivo probar cómo el creciente poder espacial podría algún día devolver muestras de suelo lunar.

Al módulo de propulsión le sobraba más combustible de lo que esperaba la Organización de Investigación Espacial de la India, o ISRO. Entonces, los investigadores decidieron seguir adelante con un intento de llevar el módulo de regreso a casa, dijo la agencia este lunes.

Y el módulo ahora está nuevamente en la órbita de la Tierra.

El módulo de propulsión, una unidad con forma de caja grande con un panel solar y un motor atado a su parte inferior, impulsó el módulo de aterrizaje lunar de la misión Chandrayaan-3 durante la mayor parte de su viaje a la luna después del lanzamiento de la nave espacial a mediados de julio.

Después de alcanzar la órbita lunar tres semanas después, el módulo de aterrizaje se separó del módulo de propulsión y logró aterrizar el 23 de agosto, lo que convirtió a la India en el cuarto país en aterrizar un vehículo en la superficie de la luna. Sólo Estados Unidos, China y la exUnión Soviética habían logrado tal hazaña anteriormente.

El rover de la misión Chandrayaan-3 capta un cráter en la Luna 0:47

El módulo de aterrizaje Vikram (y el Pragyan, un rover de seis ruedas que desplegó) pasaron casi dos semanas llevando a cabo todos los experimentos científicos planificados por la misión antes de ser puestos a dormir durante la noche lunar, un período de dos semanas en el que la luz del sol no llega a la superficie de la luna.

Tanto el módulo de aterrizaje como el rover han permanecido dormidos en la Luna después de que fracasaran intentos anteriores de despertar los vehículos. Si los vehículos hubieran vuelto a despertar, habría sido una ventaja adicional para la misión, que la agencia espacial de la India consideró totalmente exitosa.

Mientras tanto, el módulo de propulsión permaneció en órbita lunar. El componente sirvió como punto de retransmisión, enviando datos desde el módulo de aterrizaje a la Tierra. Y el módulo llevó a cabo un único experimento: la Espectropolarimetría del Planeta Tierra Habitable, o SHAPE.